最能吸引人眼球的故事往往是情节一波三折,充斥着各种矛盾与情绪,甚至出现突如其来的反转,而这一情况在经济和金融领域也是屡见不鲜。近年来,作为加密数字货币代表的比特币价格大起大落,现在更是不断向更高处迈进。随之而来的,是各国监管层对于比特币的不同态度以及广泛讨论。值得注意的是,在比特币的“光芒”下,其底层技术区块链则显得低调很多。
然而,事实上,区块链技术拥有的多种优势,令其应用场景远不止加密货币。目前,以银行为代表的金融业已逐步拥抱区块链技术,并取得了一定的突破。更重要的是,区块链的应用并不限于金融领域,医疗、运输、食品安全等诸多方面都可见其身影。尽管有观点认为,区块链技术的很多优势仍停留在理论层面,并且或将可能面临着法律和技术障碍,但不可否认的是,区块链技术的发展正在全球不断铺开。
金融业中的熟悉面孔
就区块链本身而言,它是分布式分类账技术(DLT)中的一种,也是最为人所熟知的一种技术。区块链本身具有去中心化、保密性强以及透明度高等特点。这一技术在一定程度上解决了令人感到困扰的道德风险问题,通过创造“信任机器”,令原本不熟悉的人,在没有可信任的中介机构参与的情况下,依然可以进行可信的交易。
虽然区块链的相关技术仍在发展之中,但部分落地应用已然开启,其中尤以金融业一马当先。巴克莱银行研究与开发部副总裁西蒙·泰勒(Simon Taylor)曾表示,如果银行可以共享数据,并且使用为此专门设计的区块链,那么就可以加快交易并降低成本。包括汇丰、花旗以及瑞信等多家成员在内的R3区块链联盟正在与香港金管局合作,共同研究DLT在金融服务业上的应用。目前,区块链技术已在结算和清算、支付、贸易融资、身份识别和银团贷款方面为银行业带来创新机遇,其中,贸易融资正处于发展进行时。
中银香港已于今年5月,成功利用区块链技术完成了本地首例贸易融资服务,该技术可以在涉及多方的交易中建立及传送完整、加密的交易资料,帮助验证交易的真实性,减少融资所需要的时间,进一步提高效率。随后,美国国际集团(AIG)与TradeIX宣布为一家全球性物流公司完成了首笔基于区块链技术的贸易融资。“利用区块链技术促进贸易融资交易,能够让企业更便捷地从贸易融资中获益,这使得更多的企业能够更好地获取营运资金,并使融资供应商有更多机会获得保险。”AIG供应链及贸易融资主管表示。
另外,在政府及监管层面,区块链在贸易融资方面的合作也愈发密切。香港金融管理局于11月15日与新加坡金融管理局交换谅解备忘录,合作开发“全球贸易连接网络”,运用DLT构建跨境基建,推动两地以至区内及全球的贸易及贸易融资业务数码化。“全球贸易连接网络正式推出后,将可以帮助解决现在银行贸易融资业务采用纸本文件的低效率及高诈骗风险问题。”香港金管局总裁陈德霖说。预计该网络将于2019年初投入运行,以配合香港贸易融资平台及新加坡全国贸易平台内贸易融资组件的投产日期。
经济生活中的“多面手”
区块链技术在金融服务业中已初露头角,更重要的是,区块链未来的发展不会仅局限于金融业,目前,在零售、食品安全、房地产以及航运保险等领域也出现了该技术可施展拳脚之地。
区块链技术因可以通过提供产品的可靠来源以及准确的原料清单,正在食品和零售行业快速发展,其中全球首屈一指的零售商沃尔玛已开始与IBM合作,利用区块链对商品进行追踪,发现问题食品,并进行及时处理。供应商是谁?出现问题的食品是在哪里种植的?这些问题的答案在区块链技术的帮助下,可以在几分钟内就被清楚地找到。沃尔玛负责食品安全的副总裁弗兰克·雅尼斯(Frank Yiannas)表示,区块链技术可以实现战略性移除问题商品的目标,给予消费者和公司信心。另外,在2016年10月,沃尔玛食品安全协作中心已与IBM和清华大学进行合作,利用区块链来改进中国对于食品的追踪、运输以及销售给消费者的全过程。
另外,全球四大会计师事务所之一的安永与全球最大区块链公司Guardtime于今年9月宣布创建全球首个航运保险区块链平台,航运巨头马士基、微软以及美国保险标准协会等也参与其中。该平台计划将于2018年开始正式投入使用,安永亚太区保险业主管合伙人赵晓京表示,该解决方案是将区块链技术应用到航运保险的首创,充分发挥了区块链技术透明度高、安全性强和标准化程度高的优势,具有很高的商业价值。
